LAS OLAS DEL MAR

¿Sabes cómo se forman las olas del mar?

Seguramente te ha pasado que cuando sales de vacaciones a la  playa, piensas en llevar bloqueador solar, un bonito traje de baño, una pelota para jugar, tus mejores gafas para el sol y una toalla acogedora, pero al llegar a la playa  lo primero que vemos son esas pequeñas olitas que rompen en la orilla y que nos parecen insignificantes y mínimas.

Sin embargo, lo que no sabemos es que esa ola bien pudo haberse formado a pocos metros de la orilla, también pudo haber estado viajando miles de kilómetros hasta romper en la arena de la playa. Hoy nos concentraremos y analizaremos el área de la dinámica de fluidos para averiguar cómo se forman las olas.

¡Qué buena onda!

Las olas del mar son ondas que se generan por la fuerza del viento, y son restauradas por la gravedad. La parte más elevada de la ola se denomina cresta y la zona más profunda se llama valle o seno. En la formación de las olas existen dos movimientos: la oscilación circular de la onda y la propagación de dichas olas hacia delante.

Normalmente una ola se forma por la fuerza del viento sobre una vasta superficie de líquido, que bien puede ser un océano, pero también un río, un lago, el mar, en un canal, etc. En el océano, sin embargo, es donde las olas alcanzan mayor tamaño debido al gran campo que las mismas tienen para tomar forma.

Ingredientes para una ola

Los elementosprincipales que contribuyen a la formación de las olas son:

• La velocidad del viento
• La distancia de agua ‘abierta’ que el viento tiene para soplar
• El ancho del área afectada por este viento
• El tiempo del que dispone el viento para soplar
• La profundidad del agua

Todos estos factores son los que determinan el tamaño de las olas, y entre másgrandes, se obtendránmayores olas.

El viento fricciona con la superficie del agua, ocasionando un arrastre sobre la misma. De esta manera, a medida que la fricción aumenta se va incrementando el tamaño de la onda en formación.

Aquí se inicia un ciclo en el que a mayor tamaño de la ola, mayor será el impulso generado por el viento, pues la superficie sobre la que este choca es mayor.

A medida que la ola llega a profundidades menores, la fuerza de rozamiento del fondo del mar va frenando su impulso haciéndola perder masa, por lo que disminuye de tamaño e intensidad, y cuando llega a la orilla no es más que una tímida olita.

Las olas también pueden tener dos efectos distintos sobre las costas:

Efecto destructivo: es cuando las olas son grandes y de periodos prolongados y pueden llegar a mover el sedimento, erosionando la playa (algo así está ocurriendo desde hace algunos años en las costas del estado de Veracruz).

Efecto constructivo: es cuando las olas son pequeñas y de corta duración y pueden llegar a mover un poco el sedimento, acumulando arena en algún sector.    

Olas y tsunamis

Es importante diferenciar la dinámica de las olas comunes de la de los tsunamis. Un tsunami no es producido por el viento, sino que por terremotos que ocurren en el fondo del mar, y sus características son diferentes a las del oleaje común.

Así, la formación de las olas en el mar depende en gran medida del estado del tiempo, es decir, mientras más ventoso sea el día, más olas grandes encontraremos.  Como puedes ver, ¡hasta en las olas del mar, hay mucha ciencia!

Por: Sonia Reyes Lino

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